減壓閥是通過調節螺栓，將入口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質本身的能量，使出口壓力自動保持穩定的閥門。從流體力學的觀點看，減壓閥是一個局部阻力可以變化的節流元件，即通過改變節流面積，使流速及流體的動能改變，造成不同的壓力損失，從而達到減壓的目的。然后依靠控制與調節系統的調節，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，使閥后壓力在適當的誤差范圍內保持恒定。
減壓閥按用途可分為：空氣減壓閥、蒸汽減壓閥、氣體減壓閥、水用減壓閥等；按結構形式可分為：膜片是減壓閥和活塞式減壓閥。